Itw : Chabal

[Xv-31]

Le visage cabossé depuis son match de samedi à Montpellier avec le Racing Métro (défaite 22-19), mais détendu comme aux meilleurs jours de ses relations tumultueuses avec les médias, le deuxième ligne a accepté d'évoquer sa vie et sa carrière en tête-à-tête pour « Sud Ouest ».

Que représente la perspective d'un Grand Chelem pour vous ?

Pour être franc, pas grand-chose. Du moins, pas plus qu'une victoire dans le Tournoi. C'est sûr que, le gagner avec cinq victoires, ça veut dire que tu domines un peu ton sujet et l'hémisphère Nord. Et puis ça fait bien...

Ça fait bien sur un CV ?

Oui... Quoi que, mon CV de rugbyman, je crois que je ne le sortirai plus ! (rires)

Cela veut dire qu'à 32 ans, vous vous sentez un vieux joueur ?

Non ! Je me sens bien mais je sais que dans trois ans, dans quatre ans, ce sera fini. Par la force des choses, ça s'arrêtera. Je ne jouerai pas pour jouer : je m'arrêterai quand ma tête et mes jambes ne voudront plus. Je rangerai mes crampons et je ferai autre chose.

Votre salaire net annuel (340 000 euros, 2e du Top 14 derrière Jonny Wilkinson) a été publié dimanche dans le JDD.

L'avez-vous bien vécu ?

Ça ne me dérange pas, je n'ai aucun problème pour parler d'argent. Si ça fait plaisir à des journalistes et à des gens de connaître mon salaire, tant mieux pour eux. Cela dit, quand on compare avec les footeux, on peut relativiser !

En revenant en France après cinq saisons en Angleterre, l'été dernier, vous craigniez pour votre tranquillité. Qu'en est-il ?

Je savais qu'il y aurait beaucoup plus de sollicitations, mais ça se passe relativement bien. Depuis septembre que je suis installé à Paris avec ma femme et mes filles, on n'était pas beaucoup sorti, il fallait prendre nos marques. Là, on commence et les gens se montrent généralement compréhensifs.

Avez-vous eu l'impression d'avoir fait trop de publicités ces trois dernières années ?

On peut faire beaucoup de choses quand c'est bien fait. Par exemple, la campagne avec l'Ourson Chabal (lancée par son équipementier le mois dernier, NDLR), c'était réussi. Ce n'était peut-être pas le cas au tout début, il y a eu beaucoup d'amalgames et une gestion de mon image moins cohérente qu'aujourd'hui. Il y a un moment où je ne la contrôlais plus. Là, ça se passe mieux.

Continuez-vous de progresser ?

Tout le temps. La perfection n'existe pas. Heureusement qu'on ne sait pas tout, sinon on se ferait ch... Mais je pense que j'ai progressé sur la constance et la régularité du niveau de mes performances. C'est un cap que j'ai franchi.

En mars 2009, après le naufrage de Twickenham (défaite 34-10), vous aviez été très critiqué. Y pensez-vous encore ?

Les journalistes avaient voulu faire des papiers qui se vendent et ils y avaient réussi. Et ils avaient réussi à m'agacer aussi ! En lisant la presse, j'avais l'impression d'être à moi seul à l'origine de tous les essais anglais. Maintenant, il n'y a pas de souci, ça fait partie du boulot.

Le meilleur de votre carrière est-il devant ou derrière ?

Pas derrière, parce que je n'ai pas gagné beaucoup de choses. Il me reste encore à gagner un Grand Chelem, un Brennus et une Coupe du monde ! Je pourrais jouer dix ans de plus sans être sûr d'y arriver...

Vous aviez eu une proposition de film au Pays Basque en 2009, avec le réalisateur Christian Gion, que vous aviez refusée. Pourquoi ?

Pas le temps ! L'histoire était sympa, mais c'était impossible. Cela dit, j'ai eu pas mal d'autres propositions de ce style. Pour l'instant, je veux bien finir ma carrière, prendre du plaisir. Après, je découvrirai beaucoup de choses. Je verrais ce qu'on me propose et ce que j'ai envie de faire.

Auteur : propos recueillis par

nicolas espitalier

SUD OUEST | Mardi 09 Mars 2010

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